صعود در نیمه‌شب

تیتر یک حمیدرضا عرب    استقلال پیش از بازی با الشرطه می‌دانست که تنها پیروزی می‌تواند صعودش به مرحله بعد را قطعی کند و حتی تساوی هم گره از کارش باز نمی‌کند. این آگاهی سبب شد تا شاگردان فرهاد مجیدی ارائه فوتبالی منطقی و کم ریسک را مقابل الشرطه به اجرا بگذارند و سرانجام نیز مزد برتری خود را بگیرند.  استقلال در نیمه اول این بازی به آنچه می‌خواست رسید و شیخ دیاباته موفق شد دقیقه 14 از روی نقطه پنالتی (این پنالتی حاصل همکاری قایدی و میلیچ بود) دروازه الشرطه را باز کند. برتری استقلال می‌توانست در نیمه اول به عدد دو هم برسد و اگر دیاباته قدر پنالتی دوم را که در دقیقه 20 به دست آمده بود می‌دانست، بی‌شک در نیمه دوم مجموعه استقلال و بسیاری از هواداران این تیم دقایق طولانی استرس را تجربه نمی‌کردند اما دروازه‌بان الشرطه دست شیخ را خواند تا دقایق سخت و دشواری به استقلال بگذرد و آبی‌ها برای عبور از این خوان متحمل رنج و سختی‌های بسیار شوند. استراتژی فرهاد مجیدی در نیمه دوم حفظ توپ و میدان بود، تصمیمی بسیار ریسک آلود که البته در نهایت جواب داد و او توانست تیمش را از این مهلکه سخت بیرون آورد و به مرحله بعد صعود کند.  در نیمه دوم خط دفاع استقلال بیش از همه بازی‌ها تحت فشار حریف قرار گرفت اما این بار دیگر شاهد هیچ اشتباه تأثیرگذاری از سوی مدافعان نبودیم تا در نهایت برتری یک بر صفر که در نیمه اول به دست آمده بود حفظ شود و استقلال به عنوان یکی از تیم‌های صعود کننده به مرحله بعد لقب بگیرد. این پیروزی بی‌شک اعتباری تازه به فرهاد مجیدی و تیمش خواهد بخشید و استقلال را با امید بیشتری به میدان بازی‌های داخلی خواهد فرستاد. ترکیب استقلال: رشید مظاهری، محمدحسین مرادمند، عارف غلامی، وریا غفوری (89- سیاوش یزدانی)، مسعود ریگی، هرویه میلیچ، مهدی مهدی‌پور، داریوش شجاعیان (56- سعید مهری)، مهدی قایدی (84- آرمان رمضانی)، آرش رضاوند (56- بابک مرادی) و شیخ دیاباته (46- ارسلان مطهری)