ژاپن نسبت به جام‌جهانی چقدر تغییر کرده است؟

شهروند| تیم‌ملی ژاپن که در جام‌جهانی 2018 هم با یک مربی داخلی حاضر شده بود و با شکست عجیب مقابل بلژیک در مرحله یک‌هشتم نهایی از دور رقابت‌ها کنار رفت؛ الان چند ماهی است که توسط‌ هاجیمه موریاسو، دستیار آکیرا نیشینو در جام‌جهانی هدایت می‌شود. آنها در کنار قطر تنها تیم‌های جام ملت‌های آسیا به شمار می‌روند که در تمام بازی‌های خود به پیروزی رسیدند؛ ‌اگرچه سامورایی‌ها در همان گام اول نزدیک بود برابر ترکمنستان غافلگیر شوند. نکته جالب درباره ژاپن در این جام برتری آنها با حداقل اختلاف در تمام 5 بازی اخیرشان بوده است. سامورایی‌ها ترکمنستان، عمان، ازبکستان، عربستان و ویتنام را فقط با یک گل اختلاف از پیش‌رو برداشتند تا به جدال نیمه‌نهایی با ایران برسند.  ژاپن که با 4 قهرمانی در تاریخ جام ملت‌های آسیا پرافتخارترین تیم از این حیث به شمار می‌رود، در دوره قبلی در یک‌چهارم نهایی مقابل امارات در ضربات پنالتی شکست خورد تا مثل ایران حذف زودهنگامی را تجربه کند.
نکته مهمی که درباره تیم تحت هدایت موریاسو از ابتدای جام هفدهم مورد توجه قرار گرفته، تغییرات گسترده در ترکیب ژاپن نسبت به جام‌جهانی است. از میان 23 بازیکنی که در امارات حاضر هستند، فقط 10 بازیکن در جام‌جهانی 2018 حضور داشتند و این یعنی در 6 ماه اخیر ژاپنی‌ها دست به تغییرات فراوانی زده‌اند. سرمربی جدید ژاپن تصمیم گرفت ستاره‌هایی همچون کی‌سوکه هوندا، شینجی اوکازاکی، شینجی کاگاوا، ماکوتو‌ ها‌سه‌به و سوزوکی را از لیست خود خط زد تا برای تدارک المپیک 2020 توکیو به بازیکنان جوان‌تر میدان بدهد. با این حال، باز هم نمی‌توان ژاپن را یک تیم متوسط دانست، چون آنها در تیم فعلی خود 13 لژیونر دارند که اکثرا هم در لیگ‌های معتبر اروپایی به میدان می‌روند. یوشیوری موتو (مهاجم نیوکاسل)، هیروکی ساکای (دفاع راست مارسی)، مایا یوشیدا (مهاجم ساوتهمپتون)، یویا اوساکو (مهاجم وردربرمن) و گاکو شیباساکی (هافبک دفاعی ختافه) را می‌توان مهمترین بازیکنان در ترکیب ژاپن دانست. سرمربی جدید ژاپنی‌ها در همین مدت کوتاه آمار شگفت‌انگیزی از خود ثبت کرده و در 10 دیداری که هدایت سامورایی‌ها را برعهده داشته، به 9 پیروزی و یک تساوی دست پیدا کرده است. در ضمن باید به این نکته اشاره کرد که بازی‌های تدارکاتی خوبی برای ژاپن قبل از حضور در جام ملت‌های آسیا برابر تیم‌های کاستاریکا، پاناما، اروگوئه و ونزوئلا در نظر گرفته شده بود که به هماهنگی نسل جدید این تیم کمک زیادی کرد.