لیگ قهرمانان آسیا 2022 برای نمایندگان کشورمان سپاهان و فولاد خوزستان از روز پنجشنبه آغاز می‌شود. دو تیم دیگر کشورمان یعنی استقلال و پرسپولیس به دلیل نداشتن شرایط حرفه‌ای از این مسابقات کنار گذاشته شدند و جای آنها در مسابقات خالی است.

با این حال، فولاد و سپاهان امیدوارند تا بتوانند با کسب نتایج مطلوب شرایط خوبی را برای فوتبال ایران رقم بزنند و نمایندگان شایسته‌ای برای کشورمان باشند. مسابقات این مرحله گروهی  به صورت متمرکز در عربستان برگزار می‌شود. تیم‌ها باید هر سه، چهار روز یک‌بار با همدیگر بازی کنند.

فولاد ایران در گروه سوم رقابت‌های لیگ قهرمانان با تیم‌های الغرافه قطر، آخال ترکمنستان و شباب الاهلی امارات هم‌گروه شده است. قرمزپوشان اهوازی در نخستین مسابقه میزبان الغرافه قطر هستند. تیم قطری در رده پنجم لیگ این کشور حضور دارد و چهره‌های آشنایی در این تیم حضور دارند. استراماچونی، سرمربی ایتالیایی الغرافه مدتی سرمربی استقلال بود و شناخت کاملی از تیم‌ها و بازیکنان ایرانی دارد. به جز او، سعید عزت‌اللهی، هافبک تیم ملی فوتبال‌مان نیز یکی دیگر از بازیکنان الغرافه است و در خط حمله هم شیخ دیاباته، مهاجم نام‌آشنای سابق استقلال، در این تیم حضور دارد.

الغرافه در رده پنجم جدول لیگ قطر ایستاده، اما آنها یک فینال را در رقابت‌های جام امیر باختند و دست‌شان به جام نرسید، در عوض تیم فولاد خوزستان پیش از این رقابت‌ها توانست سوپرجام را از پرسپولیس ببرد و به قهرمانی برسد. فولادی‌ها در رده چهارم لیگ برتر ما ایستاده‌اند و در آسیا نیز با قرعه نسبتا خوبی روبه‌رو هستند. فولاد با سه برد متوالی در لیگ برتر قدم به آسیا می‌گذارد، اما الغرافه در 5 بازی آخرش در قطر سه باخت و دو برد دارد.

فولادی‌ها فصل گذشته نیز با جواد نکونام تجربه حضور در آسیا را دارند، اما نتایج خوبی نگرفتند و این مرتبه قرمزپوشان اهوازی به دنبال جبران مافات هستند.

تیم فولاد از ساعت 21:45 پنجشنبه‌شب به وقت تهران مقابل الغرافه قطر قرار می‌گیرد.

سپاهان در گروه D مسابقات با تیم‌های پاختاکور ازبکستان، الدحیل قطر و التعاون عربستان هم‌گروه شده است. حریف اول زردپوشان اصفهانی تیم پاختاکور است؛ تیمی که 12 سال پیش در لیگ قهرمانان با سپاهان بازی کرد و هر دو تیم رفت و برگشت یک برد به دست آوردند. سپاهان در حال حاضر تیم سوم جدول لیگ برتر کشورمان است که از هفته شانزدهم باخت نداشته و تیم پاختاکور هم در سوپرلیگ ازبکستان در رده دوم جدول است که در 5 مسابقه آخرش 4 برد و یک مساوی داشته و تیمی قدرتمند و منسجم است.

محرم نویدکیا برای تقویت کادر فنی خود یک مربی پرتغالی به نام لوییز مارتینز را جذب کرده؛ مربی‌ای که سابقه حضور در تاتنهام انگلیس را هم داشته است. سپاهان که به معنای واقعی یکی از باشگاه‌های حرفه‌ای فوتبال کشورمان محسوب می‌شود، در لیگ قهرمانان آسیا هم سابقه حضور در فینال این رقابت‌ها را دارد. سپاهانی‌ها اگر همچنان بلندپرواز و با اعتماد به نفس وارد رقابت‌های آسیایی شوند، ممکن است این فصل بتوانند شگفتی‌ساز رقابت‌ها شوند و با نتایج خوب‌شان دوباره آسیا را متحیر کنند. سپاهان با 35 گل زده زهردارترین خط حمله لیگ برتر را دارد و می‌تواند در مرحله گروهی آسیا نیز از اعتبار فوتبال کشورمان به خوبی دفاع کند.

بازی سپاهان و پاختاکور در روز اول مسابقات از ساعت 21:45 پنجشنبه‌شب به وقت ایران برگزار می‌شود.